Attualità Dicembre 1999

Un incidente in moto gli ha paralizzato l'arto superiore sinistro e lesionato la gamba. Ma Gianfranco "Jeff" Onorato di handicap non ne vuole sentir parlare. Così anche con una mano sola ha continuato a fare sport, è diventato campione di sci nautico a piedi nudi e ha inaugurato i campionati del mondo di Sidney. Ma ha un sogno: aprire a La Maddalena in Sardegna una scuola di sport acquatici per quelli che lui chiama i "diversamente abili". E insegnare loro a non abbassare più lo sguardo

Lui dice che la svolta della sua vita è legata ad un episodio in fondo semplice. Ma se anche non fosse proprio così, E' il 1977, Gianfranco Onorato ha 25 anni ed esce dopo un anno di ospedale, il braccio e la gamba sinistra non gli servono più a nulla: il primo paralizzato e la seconda semiatrofizzata dopo l'asportazione di mezzo muscolo della coscia. Tutto per un terribile incidente di moto. Il traghetto per Olbia sta per attraccare, si accorge di avere i lacci della scarpe slegati e sorridendo chiede aiuto all'uomo che ha vicino: "Mi dà una mano, per cortesia?". E la risposta è il benvenuto del mondo dei normali: "E a me che me ne frega?". Oggi a 48 anni Gianfranco "Jeff" Onorato è diventato un acrobata dello sci nautico, campione mondiale di sci a piedi nudi nei campionati per disabili e addirittura 150esimo in Europa, davanti a una quarantina di atleti normalissimi. A lui hanno fatto inaugurare i mondiali di nuoto a Sidney, in Australia. E ora vuole aprire un centro di sport nautici per disabili nell'isola sarda de La Maddalena, ha già comprato il terreno. Tutto perché quel giorno del '77, ad Olbia, Jeff ha pianto.

"E' così che è scattato il meccanismo" racconta. Perché poi dalla rabbia e dall'umiliazione ha imparato ad allacciarsele con una mano sola, le scarpe. Poi ha deciso di continuare a fare sport. Poi si è costruito la casa, mattone su mattone. E quando ha messo l'ultima tegola, dice, ha capito "che anche con un braccio solo e una gamba semi-inferma non c'erano limiti".

Prima dell'incidente sulla sua Mv Augusta 350, Jeff Onorato nell'isola de La Maddalena in Sardegna dove è nato vive per tre cose: sport, sport e sport. Inizia con il calcio: prima le giovanili, poi nell'eccellenza con il Palau e capitano ne La Maddalena. Gli basta? No: vince il campionato provinciale di pallavolo nei campionati studenteschi, fa gare di atletica nel fondo, quando non gareggia va in barca a vela, fa subacquea e quando cerca di entrare all'Isef si fa notare anche nelle parallele e nel volteggio al cavallo. Tra un allenamento e una gara trova anche il tempo di sposarsi. Una vita di corsa. Fino al crack nelle sue vertebre quando un'auto lo investe in moto. Per molto tempo spera di recuperare il braccio. Non è così, è quell' "arrangiati" al porto di Olbia gli fa capire cosa lo aspetta. In più arriva anche il divorzio. E il messaggio è chiaro: devi imparare a fare da solo. E Jeff impara.

"Ero un single con la voglia di riprendere in mano i progetti che avevo abbandonato - racconta Gianfranco Onorato - Insomma ho riaperto il cassetto, ho ricominciato ad allenarmi, a darmi da fare, a riallacciare i contatti perduti". Già che ci sono, pensa, tanto vale esagerare: "Mi sono buttato sulle discipline estreme. Fino ad arrivare alle gare di sci nautico a piedi nudi, roba per pochi. E quando mi hanno scelto per aprire i giochi di Sidney è stato un momento impossibile da definire". Ma come si fa a dimenticare che si ha un solo braccio utile, che puoi contare solo su una gamba? "La vita è una questione di atteggiamenti mentali - spiega Onorato - Santo cielo, lo so che sembra facile a dirsi, ma si può fare. E ci si arriva a piccoli passi, giorno dopo giorno. Anche quando ti dicono di no, che questo non lo puoi proprio fare. Certo ho un grande vantaggio: parto da una situazione che fa sembrare agli altri che io faccia molto...". Tutto qui? "Anche le filosofie orientali sono importanti: danno calma, relax e il coraggio di affrontare le zone d'ombra. Ah, e ho molta fede in Dio, in qualche modo ha voluto che questo fosse il mio destino". La difficoltà maggiore? "Che non esistono regole o leggi che organizzino la vita dei "diversamente abili", come chiamo io i disabili. Se provi a rompere questo muro, trovi insidie e ostacoli. Ma gli ostacoli vanno superati, non serve lo scontro".

Una specie di monumento alla gioia di vivere, Onorato. Un "prozac" in carne e ossa. Che non si ferma mai. L'ultima idea? Il centro di sport nautici a La Maddalena. Ha scritto anche un libro sulla sua esperienza e girato un video, "Fly for life" si chiama, "Vola per la vita". Tutto per finanziare il suo progetto. Per questo sta girando mezza Italia, per promuovere il suo sogno. "Ho comprato un terreno apposta - racconta Gianfranco Onorato - L'obiettivo è attrezzarlo e accogliere i disabili, insegnarli che si può andare oltre. Sci nautico, vela, subacquea e canottaggio. Due edifici, uno per il ristoro e uno per la didattica, con aula e spogliatoi, e un prefabbricato. Ci sarà una piccola piscina e un porticciolo naturale. Vorrei che diventasse un centro di riferimento internazionale, per questo spero di ottenere fondi anche dall'Unione Europea. Servono 600 milioni, non uno sproposito. Conto anche sulle fondazioni, nomi come Benetton, Barilla, le banche. La regione Sardegna mi ha aiutato con il libro e il video. Insomma io soldi non ne ho, ma uso il patrimonio che mi ha dato la vita. E mi sento un privilegiato: l'incidente che ho avuto non ha importanza: ora ho la forza, le idee e la responsabilità verso gli altri. Voglio che i diversamente abili la smettano di abbassare gli occhi per la vergogna. E tornino a guardare le altre persone in viso".

a.m.