Compie 25 anni questo mese. E decine di milioni di informatici e computer-maniaci del mondo devono brindare al suo compleanno: "Tanti auguri, 4004!". Strano nome, ma non per lui: il primo microprocessore al silicio, il chip uscito dalle mani e dal cervello di Ted Hoff nel novembre del 1971. Hoff non se n’era reso conto, ma aveva iniziato una rivoluzione. Pensare che quel primo microcircuito conteneva appena 2300 transistor e poteva al massimo fare 60 mila operazioni al secondo (oggi il più potente Pentium della Intel arriva a 5 milioni di transistor e 300 milioni di operazioni al secondo). "La nascita del 4004 è stata quasi casuale - racconta oggi Hoff, 59 anni, che a quel tempo lavorava in una neonata Intel con appena 12 dipendenti - Una ditta giapponese voleva una serie di chip per un calcolatore programmabile, insomma un chip per ogni funzione. Ma a me sembrava troppo complicato, perché invece non riunire tutto in un unico circuito che richiamasse le istruzioni da una memoria al silicone?". Un’idea che ha fatto la storia. Con un pizzico di orgoglio italico: la realizzazione pratica del prototipo del chip fu opera dell’emigrato veneto Federico Faggin.

Alessandro Mognon